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le bulletin de l'    information scientifique

du comité départemental 44 de l'association française pour l'information scientifique

PERIODIQUE A PERIODICITE VARIABLE                                                                              N° 10 – NOVEMBRE 2004

 

What’s next ? Earth is flat ?

(quelle est la prochaine ? la terre est plate ?)

 

C’est sous ce titre choc que l’UCS (Union of Concerned Scientist) sur son site internet http://www.ucsusa.org/ , appelle à lire un de ses rapports pour alerter les citoyens américains sur le traitement qu’ils estiment réservés à la science aux Etats-Unis, et particulièrement, à leurs yeux, par l’administration républicaine. Kurt GOTTFRIED, de l’académie des sciences US, professeur de physique émérite de physique à Cornell, co-fondateur en 1969 et président de cette union de scientifiques engagés, déclare ainsi, en introduction d’un de ces rapports :

 

« A sa naissance il y a deux siècles, cette république était gouvernée par des hommes qui avaient une compréhension de la science plus profonde que la plupart de leurs successeurs. Les Pères Fondateurs étaient des enfants des Lumières, de l'Age de la Raison. Aujourd'hui, nous sommes gouvernés par des gens qui ne croient pas à l'évolution. Ils ont peu de scrupules à tordre la connaissance scientifique quand elle ne se conforme pas à leurs objectifs politiques. Ils parlent comme s'ils étaient autorisés à émettre non seulement leurs propres opinions, mais aussi leurs propres faits »  

 

Source : Union of Concerned Scientist, http://www.ucsusa.org/

 

effet de serre et développement durable

 

le réchauffement de la planète, qu’en cette matinée bien fraîche de novembre certains nantais irresponsables parce que frigorifiés doivent appeler de tous leur vœux nous a donné  ses premiers effets bénéfiques le 12 octobre dernier au muséum d’histoire naturelle de Nantes … devant une assemblée attentive et passionnée, Michel PETIT, tout rationaliste qu’il est, a réussi à faire partager son « enthousiasme » à la salle, le sommeil des participants étant sauvé par le gong car sinon … nous y serions encore …

 

Plus sérieusement, Michel PETIT nous a offert une conférence d’une excellente qualité, qu’il en soit ici chaleureusement remercié ; sur la base des notes que nous avons prises et des documents de sa présentation que Michel PETIT nous a communiqués, nous préparerons un « quatre pages » relatif à cette conférence, comme nous l’avions fait pour le clonage ; nous le diffuserons à nos adhérents et le mettrons en ligne sur notre site.

 

Nous croyons savoir que l’Union Rationaliste envisage d’organiser en 2005 un colloque (au collège de France ou à l’institut d’astrophysique ) pour une approche rationnelle des problématiques relatives aux changements climatiques ; de même, nous croyons savoir que les questions des sciences et techniques et de leur interface avec la vie de la Cité feront l’objet de communications et de débats dans le cadre du congrès mondial de l’IHEU qui se tiendra, lui aussi, à l’occasion du centenaire de la loi de 1905 de séparation entre l’église et l’état, au siège de l’UNESCO à Paris. Nous tiendrons nos adhérents informés de ces initiatives.

 

mathématiques : médaille d'or du CNRS pour Alain Connes

 

Le CNRS a décerné le 10 novembre la Médaille d’Or 2004 au mathématicien français Alain Connes, l’un des plus grands mathématiciens de notre temps, professeur au Collège de France (titulaire de la chaire d’analyse et de géométrie). Tout au long de sa carrière, Alain Connes, né en 1947, ancien élève de l’ENS (1966-1970), s’est intéressé à la résolution des problèmes mathématiques soulevés par la physique quantique et la théorie de la relativité. Ses travaux ont été récompensés par la médaille Fields, en 1982 et par le prix Crafoord en 2001.

Interrogé sur son parcours, Alain Connes, a également insisté sur sa conviction qu’il ne fallait surtout jamais accepter ni autorité ni dogme : « la seule autorité en maths, c’est soi-même ».

 

Merci Alain Connes, nous essaierons de retenir votre leçon, qui va bien aux rationalistes que nous sommes.

 

Source :  Futura Sciences / CNRS, le 10/11/2004 à 15h15

 

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14, rue de l’école polytechnique, 75005 Paris, site internet départemental http://afis44.free.fr/index.htm

POUR le progrès scientifique et technique CONTRE les marchands de fausses sciences

 

c’est l’histoire d’un bec …

 

On raconte que c'est en observant la grande diversité des becs des pinsons des îles Galapagos (Equateur), chacun parfaitement adapté à un type de nourriture, que Charles Darwin eut l'idée de sa théorie sur la sélection naturelle. Aujourd'hui, deux équipes de recherche américaines (Harvard Medical School et University of Southern California) viennent de découvrir qu'un gène en particulier, associé à la croissance osseuse, contribue à sculpter la forme du bec des oiseaux. Ce gène, qui code pour une hormone appelée BMP-4 (pour protéine morphogénétique de l’os 4), se retrouve chez de nombreuses espèces animales. En modifiant les concentrations de BMP-4, les chercheurs ont été en mesure de faire naître des oiseaux aux formes de bec inhabituelles.

 

Source : infoscience. 9 septembre


des brèves à retrouver parmi beaucoup d’autres sur afis44.free.fr

 

séquençage du génome humain

 

La nouvelle carte du génome humain vient d’être publiée dans la revue Nature. La précédente avait été publiée en 2001 ; Le nombre de gènes codant a été revu à la baisse pour être maintenant établi entre 20 000 et 25 000. En 2001, ce nombre avait déjà été réduit à environ 30 000  mais environ 150 000 régions d’ADN restaient non séquencées, alors qu’aujourd’hui 99 % du génome est identifié et seules 341 séquences restent à décrypter (pas forcément les plus faciles).

 

Source : infoscience. 22 octobre

 

les oiseaux s’invitent à nantes

 

Le Muséum d’histoire naturelle de Nantes nous accueille désormais régulièrement à son auditorium et c’est donc avec un plaisir particulier que nous pouvons, à notre tour signaler les deux manifestations qui animent en ce moment ce haut lieu d’information scientifique en plein cœur de la ville. Une exposition consacrée à Jean Jacques AUDUBON, naturaliste salué par CUVIER pour son apport exceptionnel à la représentation du monde animal, à travers notamment les 435 planches (gravures aquarellées) de son « Birds of America » dont certaines sont exposées au Muséum. Jean Jacques devenu John James AUDUBON est né à Saint Domingue d’un père navigateur/armateur/révolutionnaire nantais, a passé une bonne part de son en enfance à Couéron, puis a émigré en 1806 aux Etats-Unis dont il est devenu citoyen). Devenu symbole de l’écologie étatsunienne, le nom d’Audubon a été donné à la plus importante société de protection de la nature aux USA : « The Audubon Society » réunit plus de 500 000 membres.

 

Cette visite se complètera bien évidemment de celle la très riche collection d’oiseaux en pensant, comme dans la brève précédente, « sélection naturelle » et biodiversité. Elle trouvera une heureuse conclusion dans une visite de l’exposition-installation consacrée aux corvidés (corbeaux, corneilles et autres pies bavardes) mêlant le regard des artistes à la quête d’information scientifique.

 

Source : Muséum d’histoire naturelle de Nantes, rue Voltaire

 

nous vivons dans un monde moderne …

 

LONDRES (Reuters, 24 octobre) - L'armée britannique a enrôlé son premier adepte du satanisme, un technicien de la Navy ayant été autorisé à pratiquer sa foi au cours des missions en mer, a annoncé dimanche le ministère de la Défense.  A l'appui de cette décision, un porte-parole a déclaré que le ministère de la Défense respectait "l'égalité des chances" en tant qu'employeur et ne pratiquait pas de discrimination fondée sur les croyances religieuses de ses employés. "Il est venu voir son supérieur en demandant à pouvoir pratiquer ses croyances à bord et l'autorisation lui a été donnée (...) Nous pensons qu'il s'agit du premier sataniste déclaré dans l'armée, mais nous de disposons pas de fichier sur les croyances", a ajouté le porte-parole. Selon le Sunday Telegraph, Chris Cranmer, Ecossais âgé de 24 ans, a obtenu qu'un service funéraire soit organisé par l'Eglise de Satan au cas où il viendrait à mourir pendant une opération militaire. Cette Eglise a été fondée dans les années 1960. Le terme de "satanisme" recouvre de nombreuses croyances, dont l'une tient Satan pour une force de la nature.

 

Source : agence Reuters 24 octobre 2004

 

les prix Ig NOBEL 2004

 

Comme chaque année, les prix Ig Nobel, les « Nobel pour rire », ont été remis à l'Université Harvard.

 

Le Ig Nobel de médecine a été attribué à une recherche sur les effets de la musique country sur le suicide : elle conclut en effet que le taux de suicide chez les Blancs des villes est plus élevé dans les villes où la musique country est la plus populaire …

 

Le Ig Nobel de biologie a, lui, été attribué à Ben Wilson (Université de Colombie-Britannique), Lawrence Dill (Université Simon Fraser, C.B.), Robert Batty (Association écossaise des sciences de la mer), Magnus Whalberg (Université de Aarhus, Danemark) et Hakan Westerberg (Bureau suédois des pêches) pour avoir démontré que les harengs communiquent par... leurs pets.

 

Un Ig Nobel de génie a été attribué à Donald J. Smith et son père (Orlando, Floride), qui ont demandé un brevet -et l'ont obtenu- pour un peigne destiné aux... chauves.

 

Nous terminerons notre échantillonnage avec l’Ig Nobel de littérature qui est revenu à la Bibliothèque de l'Association américaine des nudistes, pour son travail de conservation de l'histoire des nudistes.

 

Source : Agence Science Presse, 5 octobre 2004

 

nous vivons dans un monde moderne … le retour …

 

TAIPEH (Reuters, 3 novembre) - Un homme qui tentait de convertir les lions du zoo de Taipeh au christianisme s'est fait mordre.  L'audacieux missionnaire, âgé de 46 ans, s'est introduit mercredi dans l'enclos occupé par deux lions africains et leur a adressé la parole. « Jésus vous sauvera", leur a-t-il lancé, les deux mains tendues vers les animaux. "Venez me mordre." L'un des fauves, un gros mâle hirsute, a obtempéré et a planté ses crocs dans la jambe droite de l'intrus avant que des employés du zoo ne parviennent à l'éloigner et à le calmer grâce à des jets d'eau et des balles tranquillisantes. Dans son malheur, l'homme a eu de la chance car les lions venaient d'être nourris. A jeun, ils auraient été bien plus voraces.

 

Source : agence Reuters 3 novembre 2004

 

POUR le progrès scientifique et technique CONTRE les marchands de fausses sciences


 

voyance et lutte des classes …

 

« un ami de plus de 40 ans m’a fait passer un article de quotidien relatant les malheurs d’une salariée se prétendant voyante. Bien qu’elle n’exerçât point ses activités secondes pendant son temps de travail, son employeur l’a licenciée au motif qu’elle créait un mauvais état d’esprit dans l’entreprise, nombre de ses collègues faisant appel à ses « services » après le boulot. Ironique, le journaliste notait que la voyante n’avait pas vu venir ce pépin. L’affaire est en cours devant les prud’hommes.

 

Le copain se et me demandait comment mon rationalisme militant réagissait devant une telle situation. Bof ! Y-a-t-il vraiment un risque de contradiction ? Se prétendre voyante c’est comme être croyant ou athée qui sont des positions individuelles, privées, dont le contrat de travail n’a pas à connaître, donc, l’employeur, dans la mesure où elles n’interviennent pas dans l’entreprise.

 

Qu’un salarié ou une salariée soit croyant, athée ou adorateur du paranormal ou du citron pressé, tant qu’il joue le jeu en n’étalant pas ces « qualités » pendant son temps de travail, l’employeur n’a pas à les lui reprocher. Ma conscience de classe me fait solidaire de la salariée prétendue voyante sans que mon rationalisme s’en émeuve.

 

Depuis, j’ai cru entendre que ceux qui causent dans le poste rapportaient la condamnation du patron par les prud’hommes. »

 

Source : chronique de notre ami Marc PREVOTEL empruntée sans autorisation J  à l’Anarcho Syndicaliste, 19 rue de l’Etang Bernard, Rezé

 

premier génome d'arbre déchiffré

 

Un consortium international comportant des chercheurs de l'Université de Gand (Belgique) vient de déchiffrer le premier génome d'arbre, celui du peuplier. Le séquençage avait démarré en mai 2002 ; le peuplier avait été choisi car son génome, quatre fois plus important que la plante séquencée il y a quatre ans, et cinquante fois plus petit que celui du pin, semblait être un modèle idéal pour entamer l’étude génétique des arbres.

 

Outre une meilleure compréhension du fonctionnement des arbres, cette avancée scientifique ouvre des perspectives d’applications concrètes dans les domaines de l'écologie et du combat contre le réchauffement de la planète. Une connaissance génétique complète permettrait en effet à des chercheurs de modifier des arbres génétiquement au profit de la condition humaine et de l'environnement. Ainsi, les arbres pourraient être génétiquement modifiés de sorte qu'ils piégent davantage encore de CO2, principal gaz à effet de serre. De même que de nouvelles variétés d'arbres, mieux adaptées à la construction ou à la production de papier, pourraient également être envisagées.

 

Source : Futura Sciences / ADIT BE Belgique, le 12/10/2004 à 16h38

 

le clonage à l’ ONU

 

Le débat sur le clonage est monté jusqu'à l'assemblée générale des Nations Unies. Deux journées de débats, les 22 et 23 octobre, y ont été consacré, tandis que plusieurs pays, les Etats-Unis en tête, réclamaient un moratoire complet. Pas seulement un moratoire sur le clonage d'individus, mais aussi sur le clonage de cellules-souches. L'administration Bush est parmi les opposants les plus virulents, depuis trois ans, à toute forme de clonage, y compris sur des cellules humaines.

 

Deux résolutions sont sur la table du Comité juridique de l'Assemblée générale: l'une, pilotée officiellement par le Costa Rica mais endossée par les Etats-Unis et 60 pays, qui réclame un traité interdisant toute forme de clonage; l'autre, pilotée par la Belgique, et appuyée entre autres par la Suède et la Thaïlande, qui interdirait le clonage d'individus mais laisserait aux 191 pays le choix de décider s'ils veulent autoriser ou non le clonage de cellules à des fins de recherche (ce qui est souvent appelé  « clonage thérapeutique »).

 

Le secrétaire général Kofi Annan s'est prononcé lui-même, avant la rencontre de deux jours, en faveur du clonage thérapeutique, tout en disant aux journalistes qu'il en revenait aux pays de décider.

 

Source : Agence Science Presse 25 octobre 2004

 

George W. Bush s’exprime dans Nature et Science

 

Les deux revues scientifiques majeures de la planète, la revue britannique Nature et la revue américaine Science, avaient décidé, de façon indépendante d’interroger les candidats à l’élection présidentielle des USA. Vous trouverez ci-dessous les réponses formulées par le Président réélu à propos des deux questions les plus controversées et chacun en tirera ses propres conclusions.

 

Réchauffement planétaire

 

"En 2001, écrit ainsi George W. Bush sur le réchauffement, autant dans Nature que dans Science, j'ai demandé à l'Académie nationale des sciences de nous fournir l'information la plus à jour sur la science des changements climatiques. Elle a découvert qu'il subsiste de considérables incertitudes sur les effets des fluctuations naturelles du climat et sur les impacts futurs des changements climatiques sur notre environnement."

 

Cellules souches

 

"Je suis déterminé, écrit George W. Bush, à poursuivre la recherche sur les cellules souches sans franchir une limite morale fondamentale, et je suis le premier président à avoir fourni des fonds publics pour la recherche sur des cellules-souches embryonnaires humaines. Toutefois, la recherche sur les cellules souches est à un stage très préliminaire, et bien qu'elle puisse contenir de grandes promesses, nous ne devrions pas surestimer l'état de la science, ni politiser ces questions."

 

Source : Agence Science Presse 21 septembre 2004

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la Californie a voté à 59 % pour le financement public

de la recherche sur les cellules souches

 

C'était en effet le sujet d'un des nombreux référendums qui avaient lieu le mardi 2 novembre, en même temps que l'élection présidentielle. Les électeurs de cet Etat devaient dire s'ils acceptaient que soient versés 295 millions$ par an, pendant 10 ans, à la recherche sur ces cellules auxquelles on prête tant de potentiel –et à propos desquelles le président Bush, lui, était résolu à refuser tout financement public.

 

Les sommes ainsi reçues grâce à la "proposition 71" serviront à créer un Institut californien pour la médecine régénérative. Ce qui fera de la Californie le premier Etat américain – mais peut-être pas le dernier, si le président Bush ne change pas d'idée avant quatre ans – à financer ce type de recherche biomédicale (la recherche sur les cellules souches peut toutefois, aux Etats-Unis, amasser des fonds privés).

 

Déjà, il est question du Massachusetts (hôte de l'université Harvard et du MIT, entre autres) comme deuxième Etat à ouvrir ainsi sa porte...

 

Source : Agence Science Presse 21 septembre 2004

 

downsizing chez les souris

 

A en croire certains commentateurs de l’agence science presse « le mystère s'épaissit » : « Tout d'abord, il y avait cet ADN-poubelle (junk DNA) qui, parce qu'inactif, était présumé ne servir à rien. Et puis, tout récemment, on s'est aperçu que certaines séquences étaient transmises fidèlement, telles quelles, depuis des millions d'années. » D’après ces commentateurs cela supposerait « qu'elles doivent jouer un rôle vital. »

 

Ces interprétations nous paraissent erronées sur le simple plan de la logique : point n’est besoin d’être utile pour être répliqué fidèlement durant des millions d’années, il suffit de ne pas être un handicap pour les « véhicules » de ces séquences, handicap qui se révèrerait nuisible à leur reproduction … la sélection naturelle ne connaît pas le « downsizing ». En guise de travaux pratiques des généticiens ont retiré à des souris de l’ADN présumé surnuméraire (jusqu’à un million de paires de base, ce qui représenterait environ 3 % du génome de ces souris) ... et celles-ci ne s'en portent pas plus mal.

 

Source : Agence Science Presse 3 novembre 2004

 

BIOETHIQUE : un bureau de l’IHEU auprès de l’ONU à New York

 

L’IHEU (International Humanist and Ethical Union, ou, en français, Union Internationale d’Humanisme et d’Ethique) nous rappelle que si la science est moralement neutre, c’est la vocation des systèmes de valeurs, que nous qualifions communément « éthiques » de guider la recherche et le développement en vue d’une utilisation des connaissances acquises « au bénéfice » et non « au détriment » de l’humanité.

 

Mais parler d’éthique ne fait guère de sens si on n’interroge pas le système de valeurs qui la fonde et est censé permettre de distinguer la bonne direction de la mauvaise: un bon ou un mauvais système de valeurs « peut faire la différence entre la vie et la mort, la santé et la famine, la liberté et l'esclavage. »

 

De façon récurrente, et l’élection américaine récente nous l’a encore illustré, les décideurs politiques, à une échelle planétaire, se réfèrent à des systèmes de valeurs hérités des différentes religions. L’IHEU a donc décidé d’ouvrir un bureau auprès des nations unis à New York City et de se donner les moyens de faire entendre une voix humaniste libérée des objections religieuses. C’est le Dr. Ana LITA, citoyenne américaine d’origine roumaine, qui dirige ce tout nouveau IHEU Center for Bioethics.

 

Les quatre sujets, fortement controversés, sur lesquels ce centre de l’IHEU intervient prioritairement sont les cellules souches, le clonage humain, les aliments génétiquement modifiés et l’épidémie HIV/SIDA.

 

Dénonçant l’opposition à la recherche sur les cellules souches comme étant incohérente, et les craintes relatives au clonage comme étant irrationnelles, Dr. LITA entend faire en sorte que les humanistes soient « prêts à persuader les dirigeants mondiaux à utiliser leur raison plutôt que la religion pour guider leur décision » lorsque la question de l’interdiction éventuelle de tout clonage humain et de toute recherche conduisant à un clonage humain reviendra devant l’ONU en 2005.

 

En matière d’aliments OGM, l’IHEU estime, par la voix du Dr. LITA, que ceux qui s’opposent aux organismes génétiquement modifiés, que ce soient les Luddites (comme les « faucheurs d’OGM» chez nous), le Vatican, ou les plus fondamentalistes des écologistes, sont le plus souvent irrationnels dans leur exaltation de la nature.

 

Elle en appelle également à la mobilisation générale contre l’épidémie de SIDA, mobilisation trouvant sur son chemin tant les préoccupations plus capitalistes qu’humanitaires des laboratoires pharmaceutiques, que les objections des religions à l’usage des préservatifs et à l’instruction sexuelle.

 

Contrairement à la plupart des groupes, religieux ou non religieux, qui ne sont pas prêts au moindre compromis relatif à leur système de valeurs, Dr. LITA insiste sur le fait que l’IHEU entend instruire et combattre les idées préconçues sans vouloir pour autant imposer ses propres idées ou demander aux autres d’embrasser leur propre système de valeurs.

 

Rappelons que l’IHEU a choisi Paris pour tenir son prochain congrès mondial en 2005, entendant donner ainsi un retentissement international au centenaire de la loi de 1905 rétablissant la séparation entre les églises et l’état. De nombreuses conférences scientifiques accompagneront ce congrès mais nous y reviendrons. Nous ferons suivre l’interview en anglais du Dr. Ana LITA (avec sa photo) à tous ceux qui nous en ferons la demande par courrier électronique à notre adresse afis44@free.fr

 

(Source : Humanist Network News 28 octobre)

 

anais association nantes atlantique pour l’information scientifique

 

coordinateur : Michel NAUD, ingénieur, adresse électronique : afis44@free.fr