le bulletin de l' information scientifique du
comité départemental 44 de l'association française pour l'information
scientifique |
PERIODIQUE A PERIODICITE VARIABLE
N° 10 – NOVEMBRE 2004
What’s next ? Earth is
flat ?
(quelle est la prochaine ? la terre est plate ?)
C’est sous ce
titre choc que l’UCS (Union of Concerned Scientist) sur son site internet http://www.ucsusa.org/ , appelle à lire un de ses
rapports pour alerter les citoyens américains sur le traitement qu’ils estiment
réservés à la science aux Etats-Unis, et particulièrement, à leurs yeux, par
l’administration républicaine. Kurt GOTTFRIED, de l’académie des sciences US,
professeur de physique émérite de physique à Cornell, co-fondateur en 1969 et
président de cette union de scientifiques engagés, déclare ainsi, en
introduction d’un de ces rapports :
« A sa naissance il y a deux siècles, cette
république était gouvernée par des hommes qui avaient une compréhension de la
science plus profonde que la plupart de leurs successeurs. Les Pères Fondateurs
étaient des enfants des Lumières, de l'Age de la Raison. Aujourd'hui, nous
sommes gouvernés par des gens qui ne croient pas à l'évolution. Ils ont peu de
scrupules à tordre la connaissance scientifique quand elle ne se conforme pas à
leurs objectifs politiques. Ils parlent comme s'ils étaient autorisés à émettre
non seulement leurs propres opinions, mais aussi leurs propres faits »
Source :
Union of Concerned Scientist, http://www.ucsusa.org/
effet de serre et développement durable
le réchauffement
de la planète, qu’en cette matinée bien fraîche de novembre certains nantais
irresponsables parce que frigorifiés doivent appeler de tous leur vœux nous a
donné ses premiers effets bénéfiques le
12 octobre dernier au muséum d’histoire naturelle de Nantes … devant une
assemblée attentive et passionnée, Michel PETIT, tout rationaliste qu’il est, a
réussi à faire partager son « enthousiasme » à la salle, le sommeil
des participants étant sauvé par le gong car sinon … nous y serions encore …
Plus sérieusement,
Michel PETIT nous a offert une conférence d’une excellente qualité, qu’il en
soit ici chaleureusement remercié ; sur la base des notes que nous avons
prises et des documents de sa présentation que Michel PETIT nous a communiqués,
nous préparerons un « quatre pages » relatif à cette conférence,
comme nous l’avions fait pour le clonage ; nous le diffuserons à nos
adhérents et le mettrons en ligne sur notre site.
Nous croyons
savoir que l’Union Rationaliste envisage d’organiser en 2005 un colloque (au
collège de France ou à l’institut d’astrophysique ) pour une approche
rationnelle des problématiques relatives aux changements climatiques ; de
même, nous croyons savoir que les questions des sciences et techniques et de
leur interface avec la vie de la Cité feront l’objet de communications et de
débats dans le cadre du congrès mondial de l’IHEU qui se tiendra, lui aussi, à
l’occasion du centenaire de la loi de 1905 de séparation entre l’église et
l’état, au siège de l’UNESCO à Paris. Nous tiendrons nos adhérents informés de
ces initiatives.
mathématiques : médaille d'or du CNRS pour Alain Connes
Le CNRS a décerné le
10 novembre la Médaille d’Or 2004 au mathématicien français Alain Connes, l’un
des plus grands mathématiciens de notre temps, professeur au Collège de France
(titulaire de la chaire d’analyse et de géométrie). Tout au long de sa
carrière, Alain Connes, né en 1947, ancien élève de l’ENS (1966-1970), s’est
intéressé à la résolution des problèmes mathématiques soulevés par la physique
quantique et la théorie de la relativité. Ses travaux ont été récompensés par
la médaille Fields, en 1982 et par le prix Crafoord en 2001.
Interrogé sur son
parcours, Alain Connes, a également insisté sur sa conviction qu’il ne fallait
surtout jamais accepter ni autorité ni
dogme : « la seule autorité en maths, c’est soi-même ».
Merci Alain
Connes, nous essaierons de retenir votre leçon, qui va bien aux rationalistes
que nous sommes.
Source : Futura Sciences / CNRS,
le 10/11/2004 à 15h15
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POUR le progrès scientifique et technique CONTRE les marchands de fausses sciences
Source
: infoscience. 9 septembre
des brèves à
retrouver parmi beaucoup d’autres sur afis44.free.fr
séquençage du génome humain
La nouvelle carte du génome humain vient d’être publiée dans la revue
Nature. La précédente avait été publiée en 2001 ; Le nombre de gènes
codant a été revu à la baisse pour être maintenant établi entre 20 000 et 25
000. En 2001, ce nombre avait déjà été réduit à environ 30 000 mais environ 150 000 régions d’ADN
restaient non séquencées, alors qu’aujourd’hui 99 % du génome est identifié et
seules 341 séquences restent à décrypter (pas forcément les plus faciles).
Source : infoscience. 22 octobre
les oiseaux s’invitent à nantes
Le Muséum d’histoire naturelle de Nantes nous accueille désormais
régulièrement à son auditorium et c’est donc avec un plaisir particulier que
nous pouvons, à notre tour signaler les deux manifestations qui animent en ce
moment ce haut lieu d’information scientifique en plein cœur de la ville. Une
exposition consacrée à Jean Jacques AUDUBON, naturaliste salué par CUVIER pour
son apport exceptionnel à la représentation du monde animal, à travers
notamment les 435 planches (gravures aquarellées) de son « Birds of
America » dont certaines sont exposées au Muséum. Jean Jacques devenu John
James AUDUBON est né à Saint Domingue d’un père navigateur/armateur/révolutionnaire
nantais, a passé une bonne part de son en enfance à Couéron, puis a émigré en
1806 aux Etats-Unis dont il est devenu citoyen). Devenu symbole
de l’écologie étatsunienne, le nom d’Audubon a été donné à la plus importante
société de protection de la nature aux USA : « The Audubon Society »
réunit plus de 500 000 membres.
Cette visite se
complètera bien évidemment de celle la très riche collection d’oiseaux en
pensant, comme dans la brève précédente, « sélection naturelle » et
biodiversité. Elle trouvera une heureuse conclusion dans une visite de
l’exposition-installation consacrée aux corvidés (corbeaux, corneilles et
autres pies bavardes) mêlant le regard des artistes à la quête d’information
scientifique.
Source : Muséum d’histoire
naturelle de Nantes, rue Voltaire
nous vivons dans un monde moderne …
LONDRES (Reuters,
24 octobre) - L'armée britannique a enrôlé son premier adepte du satanisme, un
technicien de la Navy ayant été autorisé à pratiquer sa foi au cours des
missions en mer, a annoncé dimanche le ministère de la Défense. A l'appui de cette décision, un porte-parole
a déclaré que le ministère de la Défense respectait "l'égalité des
chances" en tant qu'employeur et ne pratiquait pas de discrimination
fondée sur les croyances religieuses de ses employés. "Il est venu voir
son supérieur en demandant à pouvoir pratiquer ses croyances à bord et
l'autorisation lui a été donnée (...) Nous pensons qu'il s'agit du premier
sataniste déclaré dans l'armée, mais nous de disposons pas de fichier sur les
croyances", a ajouté le porte-parole. Selon le Sunday Telegraph, Chris
Cranmer, Ecossais âgé de 24 ans, a obtenu qu'un service funéraire soit organisé
par l'Eglise de Satan au cas où il viendrait à mourir pendant une opération
militaire. Cette Eglise a été fondée dans les années 1960. Le terme de
"satanisme" recouvre de nombreuses croyances, dont l'une tient Satan
pour une force de la nature.
Source : agence Reuters 24 octobre
2004
les prix Ig NOBEL 2004
Comme chaque
année, les prix Ig Nobel, les « Nobel pour rire », ont été remis à
l'Université Harvard.
Le Ig Nobel de médecine a été attribué à une
recherche sur les effets de la musique country sur le suicide : elle
conclut en effet que le taux de suicide chez les Blancs des villes est plus
élevé dans les villes où la musique country est la plus populaire …
Le Ig Nobel de biologie a, lui, été
attribué à Ben Wilson (Université de Colombie-Britannique), Lawrence Dill
(Université Simon Fraser, C.B.), Robert Batty (Association écossaise des
sciences de la mer), Magnus Whalberg (Université de Aarhus, Danemark) et Hakan
Westerberg (Bureau suédois des pêches) pour avoir démontré que les harengs
communiquent par... leurs pets.
Un Ig Nobel de génie a été attribué à
Donald J. Smith et son père (Orlando, Floride), qui ont demandé un brevet -et
l'ont obtenu- pour un peigne destiné aux... chauves.
Nous terminerons
notre échantillonnage avec l’Ig Nobel de
littérature qui est revenu à la Bibliothèque de l'Association américaine
des nudistes, pour son travail de conservation de l'histoire des nudistes.
Source : Agence Science Presse, 5
octobre 2004
nous vivons dans un monde moderne … le retour …
TAIPEH (Reuters, 3
novembre) - Un homme qui tentait de convertir les lions du zoo de Taipeh au
christianisme s'est fait mordre.
L'audacieux missionnaire, âgé de 46 ans, s'est introduit mercredi dans
l'enclos occupé par deux lions africains et leur a adressé la parole.
« Jésus vous sauvera", leur a-t-il lancé, les deux mains tendues vers
les animaux. "Venez me mordre." L'un des fauves, un gros mâle
hirsute, a obtempéré et a planté ses crocs dans la jambe droite de l'intrus
avant que des employés du zoo ne parviennent à l'éloigner et à le calmer grâce
à des jets d'eau et des balles tranquillisantes. Dans son malheur, l'homme a eu
de la chance car les lions venaient d'être nourris. A jeun, ils auraient été
bien plus voraces.
Source : agence Reuters 3 novembre
2004
POUR le progrès scientifique et technique CONTRE les marchands de fausses sciences
voyance et lutte des classes …
« un ami de plus de 40 ans m’a fait passer un article de quotidien
relatant les malheurs d’une salariée se prétendant voyante. Bien qu’elle
n’exerçât point ses activités secondes pendant son temps de travail, son
employeur l’a licenciée au motif qu’elle créait un mauvais état d’esprit dans
l’entreprise, nombre de ses collègues faisant appel à ses
« services » après le boulot. Ironique, le journaliste notait que la
voyante n’avait pas vu venir ce pépin. L’affaire est en cours devant les
prud’hommes.
Le copain se et me demandait comment mon rationalisme militant réagissait
devant une telle situation. Bof ! Y-a-t-il vraiment un risque de
contradiction ? Se prétendre voyante c’est comme être croyant ou athée qui
sont des positions individuelles, privées, dont le contrat de travail n’a pas à
connaître, donc, l’employeur, dans la mesure où elles n’interviennent pas dans
l’entreprise.
Qu’un salarié ou une salariée soit croyant, athée ou adorateur du
paranormal ou du citron pressé, tant qu’il joue le jeu en n’étalant pas ces
« qualités » pendant son temps de travail, l’employeur n’a pas à les
lui reprocher. Ma conscience de classe me fait solidaire de la salariée
prétendue voyante sans que mon rationalisme s’en émeuve.
Depuis, j’ai cru entendre que ceux qui causent dans le poste
rapportaient la condamnation du patron par les prud’hommes. »
Source : chronique de notre ami
Marc PREVOTEL empruntée sans autorisation J à l’Anarcho Syndicaliste, 19 rue de l’Etang
Bernard, Rezé
premier génome d'arbre déchiffré
Un consortium
international comportant des chercheurs de l'Université de Gand (Belgique) vient
de déchiffrer le premier génome d'arbre, celui du peuplier. Le séquençage avait
démarré en mai 2002 ; le peuplier avait été choisi car son génome, quatre
fois plus important que la plante séquencée il y a quatre ans, et cinquante fois
plus petit que celui du pin, semblait être un modèle idéal pour entamer l’étude
génétique des arbres.
Outre une
meilleure compréhension du fonctionnement des arbres, cette avancée
scientifique ouvre des perspectives d’applications concrètes dans les domaines
de l'écologie et du combat contre le réchauffement de la planète. Une
connaissance génétique complète permettrait en effet à des chercheurs de
modifier des arbres génétiquement au profit de la condition humaine et de
l'environnement. Ainsi, les arbres pourraient être génétiquement modifiés de
sorte qu'ils piégent davantage encore de CO2, principal gaz à effet de serre.
De même que de nouvelles variétés d'arbres, mieux adaptées à la construction ou
à la production de papier, pourraient également être envisagées.
Source : Futura Sciences / ADIT BE
Belgique, le 12/10/2004 à 16h38
le clonage à l’ ONU
Le débat sur le
clonage est monté jusqu'à l'assemblée générale des Nations Unies. Deux journées
de débats, les 22 et 23 octobre, y ont été consacré, tandis que plusieurs pays,
les Etats-Unis en tête, réclamaient
un moratoire complet. Pas seulement un moratoire sur le
clonage d'individus, mais aussi sur le clonage de cellules-souches.
L'administration Bush est parmi les opposants les plus virulents, depuis trois
ans, à toute forme de clonage, y compris sur des cellules humaines.
Deux résolutions
sont sur la table du Comité juridique de l'Assemblée générale: l'une, pilotée
officiellement par le Costa Rica mais endossée par les Etats-Unis et 60 pays,
qui réclame un traité interdisant toute forme de clonage; l'autre, pilotée par
la Belgique, et appuyée entre autres par la Suède et la Thaïlande, qui
interdirait le clonage d'individus mais laisserait aux 191 pays le choix de
décider s'ils veulent autoriser ou non le clonage de cellules à des fins de
recherche (ce qui est souvent appelé « clonage
thérapeutique »).
Le secrétaire
général Kofi Annan s'est prononcé lui-même, avant la rencontre de deux jours,
en faveur du clonage thérapeutique, tout en disant aux journalistes qu'il en
revenait aux pays de décider.
Source : Agence Science Presse 25
octobre 2004
George W. Bush s’exprime dans Nature
et Science
Les deux revues
scientifiques majeures de la planète, la revue britannique Nature et la revue
américaine Science, avaient décidé, de façon indépendante d’interroger les
candidats à l’élection présidentielle des USA. Vous trouverez ci-dessous les
réponses formulées par le Président réélu à propos des deux questions les plus
controversées et chacun en tirera ses propres conclusions.
Réchauffement planétaire
"En 2001, écrit ainsi George W. Bush sur
le réchauffement, autant dans Nature que dans Science, j'ai demandé à l'Académie nationale des sciences de nous fournir
l'information la plus à jour sur la science des changements climatiques. Elle a
découvert qu'il subsiste de considérables incertitudes sur les effets des
fluctuations naturelles du climat et sur les impacts futurs des changements
climatiques sur notre environnement."
Cellules souches
"Je suis déterminé, écrit George W. Bush, à poursuivre la recherche sur les cellules
souches sans franchir une limite morale fondamentale, et je suis le premier
président à avoir fourni des fonds publics pour la recherche sur des
cellules-souches embryonnaires humaines. Toutefois, la recherche sur les cellules
souches est à un stage très préliminaire, et bien qu'elle puisse contenir de
grandes promesses, nous ne devrions pas surestimer l'état de la science, ni
politiser ces questions."
Source : Agence Science Presse 21
septembre 2004
*
rejoignez l’association française pour l’information scientifique AFIS
la Californie a voté à 59 % pour le financement public
de la recherche sur les cellules souches
C'était en effet
le sujet d'un des nombreux référendums qui avaient lieu le mardi 2 novembre, en
même temps que l'élection présidentielle. Les électeurs de cet Etat devaient
dire s'ils acceptaient que soient versés 295 millions$ par an, pendant 10 ans,
à la recherche sur ces cellules auxquelles on prête tant de potentiel –et à
propos desquelles le président Bush, lui, était résolu à refuser tout
financement public.
Les sommes ainsi
reçues grâce à la "proposition 71" serviront à créer un Institut
californien pour la médecine régénérative. Ce qui fera de la Californie le premier
Etat américain – mais peut-être pas le dernier, si le président Bush ne change
pas d'idée avant quatre ans – à financer ce type de recherche biomédicale (la
recherche sur les cellules souches peut toutefois, aux Etats-Unis, amasser des
fonds privés).
Déjà, il est
question du Massachusetts (hôte de l'université Harvard et du MIT, entre
autres) comme deuxième Etat à ouvrir ainsi sa porte...
Source : Agence Science Presse 21
septembre 2004
downsizing chez les souris
A en croire
certains commentateurs de l’agence science presse « le mystère s'épaissit » : « Tout d'abord, il y avait cet ADN-poubelle (junk DNA) qui, parce
qu'inactif, était présumé ne servir à rien. Et puis, tout récemment, on s'est
aperçu que certaines séquences étaient transmises fidèlement, telles quelles,
depuis des millions d'années. » D’après ces commentateurs cela
supposerait « qu'elles doivent jouer
un rôle vital. »
Ces
interprétations nous paraissent erronées sur le simple plan de la
logique : point n’est besoin d’être utile pour être répliqué fidèlement
durant des millions d’années, il suffit de ne pas être un handicap pour les
« véhicules » de ces séquences, handicap qui se révèrerait nuisible à
leur reproduction … la sélection naturelle ne connaît pas le
« downsizing ». En guise de travaux pratiques des généticiens ont
retiré à des souris de l’ADN présumé surnuméraire (jusqu’à un million de paires
de base, ce qui représenterait environ 3 % du génome de ces souris) ... et
celles-ci ne s'en portent pas plus mal.
Source : Agence Science Presse 3
novembre 2004
BIOETHIQUE : un bureau de l’IHEU auprès de l’ONU à New York
L’IHEU (International Humanist and Ethical Union, ou, en
français, Union Internationale d’Humanisme et d’Ethique)
nous rappelle que si la science est moralement neutre, c’est la vocation des
systèmes de valeurs, que nous qualifions communément « éthiques » de
guider la recherche et le développement en vue d’une utilisation des
connaissances acquises « au bénéfice » et non « au détriment »
de l’humanité.
Mais parler
d’éthique ne fait guère de sens si on n’interroge pas le système de valeurs qui
la fonde et est censé permettre de distinguer la bonne direction de la
mauvaise: un bon ou un mauvais système de valeurs « peut faire la différence entre la vie et la mort, la santé et la
famine, la liberté et l'esclavage. »
De façon
récurrente, et l’élection américaine récente nous l’a encore illustré, les
décideurs politiques, à une échelle planétaire, se réfèrent à des systèmes de
valeurs hérités des différentes religions. L’IHEU a donc décidé d’ouvrir un
bureau auprès des nations unis à New York City et de se donner les moyens de
faire entendre une voix humaniste libérée des objections religieuses. C’est le
Dr. Ana LITA, citoyenne américaine d’origine roumaine, qui dirige ce tout
nouveau IHEU Center for Bioethics.
Les quatre sujets, fortement controversés, sur lesquels ce centre de
l’IHEU intervient prioritairement sont les cellules souches, le clonage humain,
les aliments génétiquement modifiés et l’épidémie HIV/SIDA.
Dénonçant
l’opposition à la recherche sur les cellules
souches comme étant incohérente, et les craintes relatives au clonage comme étant irrationnelles, Dr.
LITA entend faire en sorte que les humanistes soient « prêts à persuader les dirigeants mondiaux à utiliser
leur raison plutôt que la religion pour guider leur décision » lorsque
la question de l’interdiction éventuelle de tout clonage humain et de toute
recherche conduisant à un clonage humain reviendra devant l’ONU en 2005.
En matière
d’aliments OGM, l’IHEU estime, par
la voix du Dr. LITA, que ceux qui s’opposent aux organismes génétiquement
modifiés, que ce soient les Luddites (comme les « faucheurs d’OGM» chez
nous), le Vatican, ou les plus fondamentalistes des écologistes, sont le plus
souvent irrationnels dans leur exaltation de la nature.
Elle en appelle
également à la mobilisation générale contre l’épidémie de SIDA, mobilisation trouvant sur son chemin tant les préoccupations
plus capitalistes qu’humanitaires des laboratoires pharmaceutiques, que les
objections des religions à l’usage des préservatifs et à l’instruction
sexuelle.
Contrairement à la
plupart des groupes, religieux ou non religieux, qui ne sont pas prêts au
moindre compromis relatif à leur système de valeurs, Dr. LITA insiste sur le
fait que l’IHEU entend instruire et combattre les idées préconçues sans vouloir
pour autant imposer ses propres idées ou demander aux autres d’embrasser leur
propre système de valeurs.
Rappelons que
l’IHEU a choisi Paris pour tenir son prochain congrès mondial en 2005,
entendant donner ainsi un retentissement international au centenaire de la loi
de 1905 rétablissant la séparation entre les églises et l’état. De nombreuses
conférences scientifiques accompagneront ce congrès mais nous y reviendrons.
Nous ferons suivre l’interview en anglais du Dr. Ana LITA (avec sa photo) à
tous ceux qui nous en ferons la demande par courrier électronique à notre
adresse afis44@free.fr
(Source : Humanist Network
News 28 octobre)
anais association nantes atlantique pour l’information scientifique
coordinateur :
Michel NAUD, ingénieur, adresse électronique : afis44@free.fr